白菜，是土生土长的中国菜，种类多样，包括山东胶州的大白菜、北京的青白、东北的大矮白菜，以及山西阳城的大毛边等。在中国，白菜的栽培面积和消费量那是稳稳地居于各类蔬菜之首。

新鲜的大白菜帮白如玉，水分充足。用指尖掐一下，就有明显的印记显现，稍一用力，“啪”地一声就折断了，断面整齐如刀切，仔细看还有晶莹的水珠往外冒。薄大的叶子一层裹着一层，里面的脉络清晰可见。翠绿的颜色十分诱人，即便生咬一口，也能尝到那淡淡的清甜。

北方的冬季寒冷而漫长，尤其在过去，蔬菜种植技术尚不发达，人们冬天只能吃到有限的几样蔬菜。这时候，多产的大白菜就成了人们最好的选择。而且与马铃薯、萝卜等冬储菜相比，大白菜吃法多样，还耐寒，小心照看的话能吃到来年开春。

所以每到立冬时节，请脑补以下画面：

梁实秋就曾在他的《谈吃》一书中描写道：在北平，白菜一年四季无缺，到了冬初便有推小车子的小贩，一车车的白菜沿街叫卖。普通人家都是整车的买，留置过冬。

这些大白菜多是通过北京市二商局（现在的二商集团）下属的蔬菜公司收购，然后再逐级批发给各区县的食品公司、菜店和菜站。

各地菜店和菜站的大白菜都是晚上上货，早上出售。由于抢购的人多，一车大白菜很快就能卖完，人们再买就要等下一趟车。这个时候等的人就要着急了，因为不知道下一趟车什么时候才能来。于是，很多人就在天不亮的时候去菜店门前排队，争取能买到第一趟车上的白菜。