俄罗斯红场阅兵展示的二战防空气球

价值无穷：

能飞就能打

气球，又称为“浮力航空器”。简单说来，就是利用浮力原理，产生向上的升力，依靠这个升力飞上天空，有时还能携带一定重量的其他设备、器械等。中国最早的气球出现在三国时期，由诸葛亮发明，俗称“孔明灯”。西方则是在18世纪晚期由蒙格菲尔兄弟发明出气球，并实现了载人飞行。

最早的气球都是热气球，即用火焰加热空气。后来开始往气球中填充氢气、氦气等特种气体。这其中，氢气比重最小，产生升力最大，但是安全性较差。成熟的气球一般都是用氦气等惰性气体。

虽然一般指的气球是自己不带动力的，放上天去主要靠风吹，但从广义上讲，依靠浮力飞行的飞艇也是气球的一种。而现代的气球无论是军用还是民用，自带动力的也出现了不少。

气球能够载人上天，比飞机的首飞要早100多年。上天这事儿意义非常重大。可以说，它真正使得人类实现了突破，可以从立体的高度观察整个世界。

这样的好东西，人类很自然地将其应用到了军事上。公元3世纪的孔明灯，据称便是诸葛亮发明用于夜间通讯的，也有说是一种火攻神器。1241年，蒙古帝国第二次西征的李格尼兹战役，蒙古军采用诈败包围的战术，歼灭了西里西亚亨利公爵的主力。在这次大纵深、高机动、战场广阔的战役中，蒙古军队采用了类似孔明灯的龙形热气球传播军情，从而使距离很远的各部得以统一协调行动。

笑傲九霄：

气球专家成为人类第一支空军指挥官

西方发明气球后，也是很快投入军用领域。就在蒙格菲尔兄弟发明气球仅仅数年后，法国爆发大革命。1794年，革命政府下令建立人类历史上第一支空军。这支部队指挥官是气球专家库泰勒。这支空军最初包括20多名官兵，主要任务是侦查敌情。

当年6月2日，史上第一个军用气球——“创业号”升上高空，优哉游哉地观察奥地利军队的阵地情况。奥军对头上这么个玩意儿非常不爽，用炮火猛烈轰击。但库泰勒将气球上升数百米，使得奥军炮火完全无能为力，只能干瞪眼。立体战争初步展现了威力。

此后，法军气球部队扩编，成为大革命战争中亮丽的风景线，甚至奥军统帅都对此啧啧称奇。不过，此后气球部队连遭厄运，或被奥军俘虏，或被英军击毁。史上第一支空军寿终正寝。

法军气球主要是用于侦查，而最先用气球直接攻击敌人的则是奥地利人。1848年意大利爆发独立战争，奥地利出兵镇压。1849年，奥地利方面准备了200个纸质气球，每个悬挂30磅炸药，打算让气球顺风飘向意大利军队阵地，进行“轰炸”。这是人类史上最早的空袭。当然，这种投掷方法相当不靠谱，完全凭运气把炸弹扔到敌人头上。结果，风向一变化，奥军的气球炸弹也就纷纷落空。

19世纪末20世纪初，用气球作为侦查已经成为世界各大强国的标准配置。正在学习西洋技术的清王朝也踏上了这趟末班车。1905年，湖广总督张之洞从日本购进两个“山田”式侦察气球。该型气球为椭圆形，直径约3米、长10余米，用缆绳固定在大绞盘上，由士兵摇轴旋转升降。气球下悬吊篮，可以载人，升空后进行侦查，也可以指挥地面部队。1908年，清朝新军三个镇（师）先后组建了气球侦察部队。在当年10月的“太湖秋操”中，清军进行了气球升空指挥部队的操练，令参阅者大为震惊。

虚空之壁：

英德上演“气球阵”大战 令敌机闻风丧胆

20世纪初，随着飞机的问世，原本独霸天空的气球遭遇了强劲挑战。1911年意土战争中，意大利军队首次用飞机投掷炸弹进行空袭，取得了显著的威慑效果。在第一次世界大战中，德军制作了大批“动力气球”——齐柏林飞艇，对协约国轰炸。可惜，这种体积庞大、行动迟缓慢的空中武器，在灵活高速的飞机面前完全没有招架之功，大部分都被英军战机击毁了。此后，很少有人再把气球作为直接攻击武器使用。

不过，气球也并非完全被飞机碾压。到二战时期，一种新的利器——防空气球投入使用。当时，德军占领法国，大批战机昼夜不停地轰炸英伦三岛。英军战斗机疲于奔命，高炮也严重不足。为此，英军搬出了气球。他们将多个巨大的气球编成一组，彼此以细钢索相连，形成了蜘蛛网一样的结构。把这些串成网的气球用缆绳拴着，放到保护的区域上空1000米的高度，就形成了让敌机闻风丧胆的“气球阵”。

二战时期的飞机装备比现在落后得多。升空的气球之间拉出的细细钢丝，对高速飞行的德国飞行员来说，是看不见的致命杀器。一旦飞机撞上气球的钢丝，便相当于被锋利的钢刀切割，只有机毁人亡的下场。即使没有撞上钢丝，撞上了气球，下场也非常凄惨。破碎的气球碎片会套住飞机的螺旋桨叶，使得飞机迅速失速坠毁。

面对这庞大的气球阵，德国飞行员异常头疼，甚至产生了心理障碍。要避开气球，只能把飞机拉升到1000米以上的高空，从气球上方越过。可是这样一来，相对于当时落后的瞄准技术，炸弹投掷命中率就会大幅度降低，轰炸机的威力也就被严重削弱。

到了战争后期，双方斗争升级，德军在飞机上安装了切割金属丝的设备；英军则在“气球阵”的金属丝上加装“机关”：有在钢丝上连接炸药，一旦触碰就会引发爆炸，有的钢丝被德军切割后会弹出重物，将德国飞机拉得坠落地面。

英国在各大城市布置了1000多个大型防空气球，但这么多气球也不可能保护整个英伦，为此，英军采取了“哪里来了哪里拦”的对策，把气球布置在可能遭遇德空军袭击的地方等候，将气球钢索的一端系在卡车上，需要移动时，将气球收回距地面数米高，然后开车快速到达指定设防区，像放风筝一样再将气球施放出来。

战争期间，除了英国之外，日本、苏联、美国也曾建立防空气球部队。而欧洲战场爆发前期，法国政府则因为“预算不够”没有安置防空气球网。

东瀛魔星：

日军气球部队疯狂投掷炸弹

日本素来在技战术层面颇具想象力，日本空军的发源也是从气球开始的。早在1876年日本西南战争时，日本中央政府军队便试图用气球侦查叛乱的萨摩藩军阀情报。1904年日俄战争时，日本组建了“临时气球队”，负责观测、侦察以及通信任务。在旅顺战役期间进行了14次升空侦察，获取了旅顺港内俄军部队分布、火力配备等重要情报，为日俄战争胜利立了功。为此，1907年10月开始，陆军常设中队规模的“气球队”。直到1909年，日军才开始考虑飞机的事儿。

此后数十年，尽管日本在战斗机方面有所突破，但他们始终没有放弃气球之梦。日军在二战中投入的气球，包括撒放传单的宣传气球、直径4米到6米的防空气球、用于升空侦查的气球等。在侵华战争中，日本军方多次使用侦查气球，居高临下对中国军队的阵地部署进行观察，然后呼叫火力打击。由于当时的中国军队装备落后，在日军“长了眼睛的炮弹”打击下伤亡惨重。日军还多次用气球进行宣传战。1937年11月，日军在苏州河畔升起大气球，上面悬挂标语“日兵百万已在杭州湾北滨登岸”。中国军队向其猛烈射击。半小时后，气球中弹起火，坠落于地。在敌后游击战场上，日军也多次以气球掌控全局。

而日本最疯狂的举动莫过于“气球炸弹”。他们在战争末期的1944年11月到1945年4月，总共向美国释放了9000多个“气球炸弹”，指望它们能够乘风飘过太平洋，在美国本土爆炸。然而事实证明，这些炸弹大部分根本没能抵达美国本土，很多抵达之后未能爆炸。还有些爆炸了，在美国引发一些森林火灾。但这种火灾对于美国的战争能力影响近乎为零。唯一一枚造成伤亡的炸弹，是在1945年5月5日，美国俄勒冈州的一名妇女和五名儿童去拉扯挂在树枝上的气球炸弹，结果引发爆炸，6人当场死亡。这也成为二战期间美国本土唯一的平民伤亡。

宝刀不老：

现代气球参战变身“魔眼”

二战结束后，随着高空轰炸机、喷气式战斗机以及导弹的问世，气球似乎被“长翅膀的兄弟”甩下了更远的距离。然而，作为一种已经应用了两个世纪的独特兵器，气球依然在不少领域发挥自己的特长。

在冷战早期，美国用间谍气球作为侦查前苏联的重要工具。据报道。1955年至1956年，美国生产了大约3500个间谍气球，秘密侦察前苏联。这些气球每个直径约39米，有20层楼高，下面悬挂着180公斤重的吊篮，里面装有最先进的摄像机，每架都能拍摄上千张照片。

1999年的科索沃战争中，美国为首的北约部队对南联盟狂轰滥炸。南联盟只有以落后的萨姆防空导弹和高射炮进行防御，老前辈气球也披挂上阵。南联盟军队用无数的浮空气球在重要目标上空搭起了一道拦阻网。这种拦阻网不但使得北约的战机不敢过于逼近，甚至还挡住了北约发射的部分巡航导弹。

在2001年爆发的阿富汗战争中，英军启用气球作为侦查设备。英军的气球长约18米，每个造价约为500万英镑。驻阿富汗的英国军队将其放置在600多米的高空，下面栓着钢铁缆绳，将气球固定住。缆绳中同时也有信号传输线，可以在气球上的电子设备和地面基站之间传输信号信息。

英军的这种气球装有摄像头和雷达，在18英里外就能对敌军的手机、无线电进行监听，并拍摄6英里外的影像。能够不分昼夜地将敌方活动的实时声音、画面发送到到英军轻型电子战小组的监控基站，再进一步送到阿富汗英军基地，或传回国家通信总局监听中心。这样一来，根据回传的信息，与现有的资料进行比对，英军不但可以掌握附近的塔利班有多少人，装备如何，甚至还能发现其中大部分的身份和其他资料。

气球悬空600米，并不是遥不可及的高度。但对于只有简陋武器的塔利班武装而言，却成了“看得见摸不着”的魔眼。他们的AK和火箭筒都不可能打到600米高的气球，于是只能眼睁睁遭受窥探。在侦查气球的视野内，塔利班分子的行动一览无余，也很难再发动突然袭击了。

从未停止：

新式军用气球五花八门

除了投入实战外，近年各国也并未停止新型军用气球的研究。当代的系留气球，主要包括气球本体、系缆、系留系统三部分。气球上安装预警雷达、通信装备、红外摄像机以及电子通信等不同类型的监视探测装备。系缆内部有导线与光纤电缆，为气球提供电力，并把传感器获得的信息传送至地面接收站。系留系统相当于“拴气球的桩子”，现代军用气球配备有绞车，可通过拉伸或释放系缆，使气球下降或上升。系留气球还需要车辆与地面控制站来进行机动部署，并将获得的情报整合处理，分送至相关单位。

俄罗斯是军用气球生产的巨头。其飞艇和气球生产商——“占卜师-俄罗斯航空系统”科学生产联合体，在近年来完成了最大系留浮空气球——“美洲豹”高空气球。每部“美洲豹”气球及其地面控制系统售价1500万美元。“美洲豹”的工作高度在3000米到3500米，在此高度上的雷达能够发现方圆300公里内的低飞目标。能在不需要任何技术维护的情况下，在空中停留一个月，昼夜执行侦察和监视，也可用于保障高效通信和边界守护等任务。

这种高空侦察气球特别适宜部署到局势较为复杂的边界地区。韩国对俄军方生产的此类气球也非常感兴趣。因为朝韩关系紧张，韩国决定采购高空侦察气球，长时间留空监视朝鲜动态。他们的要求是，一旦遭到朝方攻击，气球必须能够立即在韩国境内降落，从而避免敌方得到气球上安装的先进电子设备。此外，印度鉴于其与巴基斯坦的冲突，也招标采购高空侦察气球。

财大气粗、科技发达的美军，也对气球情有独钟。美军装备了多种型号的系留气球，整体来说，是在气球这个平台上加装不同的功能模块，从而实现雷达、光学红外设备侦查、GPS、通信中继等功能。在部署时，配置在前进基地、高价值目标周围。

以雷锡恩公司制造的“联合对地攻击巡航导弹防御高空网络传感器系统”（JLENS）为例，该系统使用两个系留气球分别搭载远程预警雷达和火控雷达。预警雷达可对重点区域内的不同威胁进行24小时连续监视，包括巡航导弹、无人机、大型火箭、战术弹道导弹，以及地面与水面移动目标等。火控雷达则用来为地面防空导弹提供火控数据的解算。JLENS系统可机动部署，并可连续作业一个月。美国军方计划购买12套JLENS系统，其中一套已于2014年部署在了华盛顿特区。

英国用合成纤维材料制成了一种智能气球。它能诱惑敌机将其判断为攻击目标，一旦发现来袭之敌，立即自行充气并升到所需高度。这样，实际上形成“智能版防空气球”，对低空和超低空飞行的武器形成了巨大威胁。

与飞机比：

至今依然在独有领域发挥余热

同样是具有升空功能的设备，气球与飞机共同搭载了人类的航空之梦。载人气球的年龄比飞机大100多岁，却被飞机后来居上，占据了空军主力位置。

不过，气球至今依然在独有领域发挥余热。这是由两者各自的优劣决定的。

气球最大的弱点是体积太大，太笨重。气球的升空依靠的是空气浮力，1升空气只有1克多，要把1吨的负载升上天，即使用危险的氢气球，也得好几百立方米。如果用氮气球，则需要2.5万立方米。这么庞大的玩意儿，既是敌方侦察设备的明显目标，也是敌方武器的良好靶子，生存能力太低。此外由于体积大，空气阻力大，气球自然也难以高速运行。

不过，气球也有它的优点。首先，气球技术门槛低，因此造价比飞机便宜得多。其次气球操作成本低廉，构造简单，维护容易。飞机升空需要长长的跑道，而气球只要充满了足够的气体，就能自己晃晃悠悠上去，甚至在舰船甲板上也可以；飞机虽然速度快，但需要消耗大量燃料，而气球只要升上天后，无须消耗任何动力原料，就能乖乖悬浮在那里，稳定性和运营成本远好于飞机。如前面所说，美军用气球的JLENS系统，其监视预警范围约等于4到5架E-2C、E-3等预警机的全天候飞行，而使用成本只有预警机的十分之一，所需的操作人力更不及后者的一半。

来源：北京晚报  作者 杨益