从地球上看，水星和太阳的角距离达最大时即为“大距”，在太阳东边称“东大距”，在太阳西边称“西大距”，两者通常每年各出现三次。水星东大距时，可以在黄昏时分西方地平线上找到水星；水星西大距时，水星则在黎明时东方低空出现。

由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为太阳系八大行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。

据天文专家介绍，本次西大距，水星与太阳的角距为28°。“不过，大距时水星的可见情况还与水星的赤纬大小有关。如果水星的赤纬小于太阳赤纬，那么水星的地平高度较低，不利于观测。”专家指出，这次水星赤纬小，北京日出时水星的地平高度仅有13°左右，不利于观测。“这时水星离金星很近，可以先找到金星作为参考。”

据介绍，今年，水星有6次大距，这是第二次大距，也是首次西大距。此后，6月24日将发生水星东大距，8月10日将发生水星西大距，10月20日将发生水星东大距，11月28日将发生水星西大距。今年的六次大距中，比较适合观测的，除了本次的水星西大距外，还有6月24日的水星东大距。

来源：北京晚报 记者 孙乐琪