清华学堂的杨锦魁在撑杆跳高比赛中。

短跑跑道上，随着起跑的口令，数名运动员应声冲出起跑线，奋勇争先，冲刺、撞线……跳高场地上，一名运动员助跑、撑杆、起跳，身子轻盈地越过横杆……

这样的运动场面人们再熟悉不过，而当这些现代体育项目出现在1913年首届华北运动会上时，人们目光里充满了新奇。那是在北京举办的首次大型现代体育运动会，也是当时国内规模最大、运动水平最高的地区性运动会。

首届华北运动会的奖牌、奖杯，由张伯苓的妻子亲自负责管理和分发。

首届华北运动会的“华北”区域广泛，参赛队也不只是以行政区划组队，参加运动会的共有山西、河北、河南、辽宁、黑龙江、热河、察哈尔、甘肃、宁夏等13个省和北京、天津、青岛、哈尔滨、威海卫等城市的28所学校。率领山西大学堂代表队前来参赛的是瑞典籍教授新常富。他在《新中国》一书中用文字和图像记录了这次运动会的场景。从他拍摄的照片中可以看出，这次运动会会场相当简陋，人们只是用木架和席棚在一大片空地上搭建了简易的看台，田径场上的草地也凹凸不平。

那时的北京还没有运动场，比赛场地选在天坛。运动场位于天坛斋宫以北的空地上，是由当时北洋政府内务部指定的。警察总厅派拨工人对其进行了修整。当时的临时大总统袁世凯特命制作两个大小银杯，大银杯授给运动会中连得三次最优成绩者，小银杯授给运动会中得分最优的运动员。