由于鸦片祸国殃民，朝廷派林则徐来广州收缴销毁鸦片，林则徐刚正不阿，一路上就听闻十三行商人与洋商勾结贩卖鸦片，决心来个下马威，狠狠收拾一下这群只顾赚钱不顾王法的“奸商”。

平心而论，十三行商人之所以牵扯到鸦片生意中，很大程度上是身不由己。当时朝廷规定，洋商要想来中国做生意，必须在广州找到“保人”，称之为“保商”。保商要为洋商在中国的一切行为负责。十三行商人要想与洋商进行贸易，就必须为其作保，然而洋商的胡作非为连官府都无法管束，又岂是十三行商人能干预得了的？现在要将洋商私自贩卖鸦片的罪名强加在十三行商人头上，也就难怪以伍秉鉴为首的商人们不服了。

不服归不服，伍秉鉴作为一个与官场打交道几十年的总商，深知与朝廷作对绝没有好下场，于是他主动作为中间人，在林则徐和英商之间奔走，想要斡旋解决此事。林则徐也没客气，命令他三日之内通知英商，交出所有私藏鸦片。

然而让伍秉鉴没想到的是，鸦片带来的巨额利润，让那些平素见了他客客气气的英国商人撕下面具，来了个翻脸不认人，最终伍秉鉴的斡旋毫无结果。他迫不得已只好拿出一部分家财，买下英商囤积的一千余箱鸦片，作为英商主动交出的违法货物。

让伍秉鉴没想到的是，林则徐却大发雷霆，认为伍秉鉴此举是帮助英商脱罪，意图蒙混过关。他命人将伍秉鉴套上锁链，押到洋商的商馆门前，宣称如果到期不交出全部鸦片，就要当场处死伍秉鉴。

然而英商这时候早就把这位“老朋友”抛在脑后，在他们看来一个中国人的性命根本无法与白花花的银子相比。好在林则徐心里有一笔账，他也明白贩卖鸦片这件事与伍秉鉴无关，见利用伍家向洋人施压无效，便将伍秉鉴放了。

伍秉鉴这时候已经七十多岁了，又是捐了官的“斯文中人”，无端端受此羞辱，只能悲叹道“宁为一条狗，莫为行商首！”

伍秉鉴的爱国心并未因此受到打击，真正让他无法接受的是，经此一事后，广州市井中不明真相的人都纷纷骂伍家是汉奸卖国贼，这让伍秉鉴悲愤不已。为了以证清白，伍家在鸦片战争中捐出大笔银两，协助官军建堡垒、造战船、买大炮，可是腐败无能的清军还是打输了。为了避免广州城生灵涂炭，伍秉鉴又拿出100万两白银，换取了英军不进城的承诺。

谁知道在战后的赔款问题上，清政府竟然又向伍家勒索了100万两白银作为赔款，还称之为“罚金”。伍秉鉴并不在乎为国家拿出多少银子，可是“罚金”这个名目实在让他接受不了，这等于是说朝廷依旧把十三行商人当作帮助英国人的罪魁祸首。年老体衰的伍秉鉴受此打击，终于一病不起。他曾经想过要将捐来的三品顶戴还给朝廷以示抗议，但为了伍家今后的路，他还是选择了默默忍受朝廷不公的对待。怀着满腔的愤懑，伍秉鉴在七十四岁那一年离开了人世。

来源：北京晚报—北晚新视觉网   作者： 赵之羽