“姓”“氏”怎么来的？

人类在要跨入文明的门槛的时候，都是一个个以血缘为纽带的群体。大概是在生育繁衍的实践中发现了近亲结婚的缺点，所以这些血缘组织都开始禁止内部婚姻，由此产生了外婚制。当外婚制度确立，一个血缘团体也就成为了一个氏族，为了标志这个氏族与其他氏族的不同，就需要一个符号，这就是“姓”。

在先秦时代的传说中，上古黄帝时期，就已经有姓了。比如黄帝是姬姓，炎帝是姜姓，舜是姚姓，夏朝王族是姒姓，等等。但是这些都只是周人的传说，很难具体确认了。商朝王族是子姓，但是他们自己在文献（甲骨文）中似乎不太用。

李向平先生指出，在西周以前，姓、氏是无区别的。比如，在传说中，黄帝又称有熊氏、轩辕氏，炎帝又称烈山氏，尧称陶唐氏，舜称有虞氏，这里的“氏”是族称，其作用与“姓”差不多，都是区别氏族血缘团体的，与西周以后的“氏”意思是不一样的。

西周以后：姓、氏有着严格的区别

真正把姓、氏区分开，并大规模地使用于社会生活，是在西周开始以后。姓、氏在周人那里，是有着严格的区别的。宋代郑樵在《通志·氏族略》里总结说：“姓所以别婚姻”，“氏所以别贵贱”。也就是说，姓是用来区别血缘集团的，加强同姓集团之间的认同感，促进内部团结，增强总体竞争力。“男女同姓，其生不蕃”（《左传》僖公二十三年）。同姓结婚，后代就不会繁盛。因为这一认识，周人非常强调“同姓不婚”的原则。比如，周王是姬姓，在分封的各个诸侯国中，也有许多姬姓国家。正常情况下，他们是不会通婚的。他们只会和别姓诸侯通婚。

而氏，则是用来区别贵贱的。周代实行的是宗法制度。贵族分为大宗和小宗。比如周王室，嫡长子是太子，是大宗，以后是要继承王位的，而别的儿子就是小宗，可能会有自己的封国。而到了各个诸侯封国，又分为大宗和小宗。诸侯的嫡长子（太子）是大宗，以后继承封君之位，其他的儿子是小宗，可能担任卿大夫，有自己的小封地。以此类推。久而久之，这些在同姓之中的不同的支派开枝散叶，形成了不同的系统，就需要区别他们的来龙去脉、贵贱尊卑，确定他们在社会中的地位。这时就要用一个符号来代表他们，这就是“氏”。