地坛歇山式钟楼

皇帝祭地迄今并无三千多年

在皇祇室“地坛文物陈列展”中有一处祭地沙盘模型，玻璃柜上还摆放着一段祭地模型简介，其中第一段写道：“每逢阴历夏至，皇帝到地坛祭地，古代祭地是皇帝为保佑自己的皇位长久，风调雨顺，五谷丰收，已有三千多年的历史，当时祭地规模很大，由两千多人组成的仪仗队，当天东华门至地坛全线戒严，前两个月就开始整修斋宫，前十天选祭祀用的三牲，前八天开始整修迎送神位的凤亭、龙亭等，前三天皇帝和陪祀的王公、文武百官进行三天的斋戒生活，不理刑事，不宴会，不饮酒，不吃荤等……”

这里所说的皇帝祭地已有三千多年的历史，显然有误。众所周知，皇帝的称谓始自秦始皇，亦即公元前221年。在嬴政之前，中国的最高统治者或称皇，或称帝，或称王，惟独没有皇帝之称。春秋战国时期，周王室逐渐衰微。一些实力强大的诸侯国的国君纷纷自称为王，如秦王、楚王、齐王、赵王、燕王等。公元前221年，秦国发展成为实力最强的诸侯国，秦王嬴政遂挥鞭四举，灭掉了其他六国，平定了天下。嬴政认为自己的功业是亘古未有的，甚至超过了三皇五帝。为了“称成功，传后世”，他决定改变王的称号。于是，嬴政召集群臣，商议改号之事。丞相王绾说：“三皇五帝虽然是天下共主，可他们实际上占领的土地不过方圆千里。可自商周起称‘王’才真正拥有了天下，而且他们的丰功伟绩可以维持七八百年，所以称‘王’最好。”秦王嬴政说道：“商朝七百年、周朝八百年的天下不算什么，我要的是万世永传的朝代。”这时，李斯提出：“如今四海之内皆是陛下的囊中之物，这是从未有过的事，陛下的功绩自然为三皇五帝所不及。古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊贵，臣认为陛下可称泰皇。”嬴政听了大喜：“依我看，‘泰皇’仍没多大区别，不如去‘泰’留‘皇’，采上古‘帝’号，称‘皇帝’。我称始皇帝，后世以数计，二世、三世，直至万世，传之无穷。”由此，开启了中国历史有皇帝的历史。到1912年最后一个封建皇帝溥仪在辛亥革命的炮声中宣布退位止，中国经历了83个王朝，共有408位皇帝，总共2133年。

如果抛开皇帝祭地来追溯古代祭地的历史，则又远远超过沙盘文字介绍中所说的“三千多年”。祭地礼仪源于远古，史籍中早有“夏以五月，商以六月，周以夏至祀地于泽中方丘”的记载，说明祭地至周代已形成一套完整的祭祀礼制。此后，历代帝王均沿用周代礼制，于每年夏至祭地于泽中方丘。此即《周礼·大司乐》中所记载的：“冬至日，礼祭天神，夏至日，祭祀地祇。”也就是说，祭地迄今已有四千多年的历史。