建筑的装饰上，宫殿屋脊上都有琉璃小兽，这种装饰的最高等级，一般来讲是九只。可是在故宫太和殿上，是十只。太和殿的垂脊（一个大殿有一条正脊，下面有四条垂脊）除了前后的吞脊兽，还有十个小兽。

太和殿上的小兽

第一个是骑兽仙人，后面是龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什刹。这个顺序是不能改的，还有个顺口溜：一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。

这十个小兽象征着皇权至高无上，而且各有各的寓意和神奇本领，有镇水的、灭火的、降妖的、除障的，能够给朝廷带来吉祥好运。

皇上居住、处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个。坤宁宫原来是皇后的寝宫，用七个小兽。其他宫殿有用五个的，还有一些配殿用三个的，甚至用一个的。

古人建筑装饰上的走兽，除了象征和装饰意义，更重要的，是它保证正脊、垂脊牢固结实。

说到正脊和垂脊，正脊两头儿有两个吞脊兽，垂脊一边儿有一个鸱吻，每个宫殿上都有着一条正脊，四条垂脊，这就是五脊六兽。

老北京经常形容人说，“你看这人怎么五脊子六瘦的呀？” 五脊子六瘦，实际上是五脊六兽。

为什么用五脊子六瘦来形容人瘦、精神差？ 因为老百姓看五条脊上的六个兽，待在房脊上，各个都龇牙咧嘴，受苦受难似的。而且五脊六兽的兽，和胖瘦的瘦有谐音，所以就把建筑上的特点用在形容人上了。这种形容一般都在平辈之间，或者是长辈对晚辈，半开玩笑的，如果说晚辈对长辈这么说，显然就是不尊重人了。

1901年的午门

报道上说，有个东北的老大爷参观故宫，认出了单院长，说“我这辈子就来这一次故宫，我想走走中间的门，当一回皇帝”，大家听着有点哭笑不得，可是单院长还当真了。单院长决定，从此以后，午门的这三个门洞全打开， 让到故宫来参观的观众，你愿意当皇帝，你就当皇帝走中间。愿意当大臣，就当大臣走两边。

看这篇文章的人不要误解，不要以为午门是三个门洞，实际午门是五个门洞，正中间看这是仨门，两边分别各有一个掖门。

这两张照片，一个是正门外、午门外，从南往北拍。能够看到正中间三个门，两边侧面一边还有一个门叫掖门。 下面这张照片，是在午门的北边，从北往南拍的。就可以清楚地看到内金水河的南侧，午门的这下面一共是五个门。

当初，什么人走哪个门是有规定的。

说到午门，午门的午，是南方的象征，在整个紫禁城它是最南边的门。要说最南边的门也不是太准确，因为外面还有天安门、端门。但它是紫禁城的南门，午门居中、向阳，位于子午，所以叫午门。午门也是皇上下诏书、下令出征的地方。五个门里，中间的门是皇帝走的，皇帝结婚的时候，皇后可以进一次。还有谁可以走？在保和殿面试进士，其中第一名状元，第二名榜眼，第三名探花，这前三名可以从这个门走出去。文武大臣，进东边第二个门。西边是走宗室王公。两边侧面的掖门是供三品以上的官员通行的。

午门、端门、天安门，都是朝廷的正门，都是五个门洞。什么人能进、什么人不能进，规制是一样的。

从神武门望景山

最北边的神武门是紫禁城的后门，原来叫玄武门，玄武的就是北边的意思，按天上28星宿，东边是青龙，南边是朱雀，西边是白虎，北边是玄武。清朝康熙皇帝当了皇上，康熙的名字玄烨有这个玄字。 为了避讳皇上的名字，就把玄武门改成了神武门。

说到五个门洞，只有皇宫紫禁城可以有，皇室宗亲、封疆大吏，附属国国王最多只能有三个门洞。

从景山望紫禁城

和门对应的是桥。紫禁城里有内金水桥，天安门外有外金水桥，都是五座桥。五座桥和五个门是相对应的。中间这座桥，桥栏杆上的雕刻也比较精美，桥面比较宽，叫御路桥，只限皇上走。御路桥两边的叫王公桥，宗室亲王们走。王公桥再往外的，略微窄一点的叫品级桥；允许三品以上的文武大臣走。

太庙和社稷坛前面，还分别各有一座桥。这个桥是比中间那五座桥建的晚一些，也更窄，叫公生桥。它是供四品以下的官员、杂役走，需要进出紫禁城又没有职务的，就只能走这两个桥。

我说的这个桥，不是现在咱们看到的桥。现在这个桥是解放之后扩建、加宽了的，原来窄得多。从桥的建制、使用对象，也体现了封建社会的等级制度、等级观念相当森严。

来源：旧京图说

主讲人 | 赵振华（一把驳克枪）

文字整理 | Margaret