作者 黄强

县考之前，先要在县学教官处报名，必须有禀生作保，如果没有禀生作保人，那就不能参加考试。报名之后，教官再派一位禀生作副保，没有副保也不能参加考试。

当然，如果未中秀才，还有一种变通的方法可以参加乡试，即入国子监（国立大学），成为监生（监生又有举监、贡监、荫监、例监等多种）。

明代中兴名臣张居正嘉靖十五年（1536），年仅12岁，便在湖北荆州府参加县试，并考中秀才。《明史·张居正传》记载：张居正原名张白圭，考前荆州知府李士翱做了个梦，梦见老天给他一个玉印，吩咐他转交给一个孩子。考试当天荆州府点名时，第一个恰恰是12岁的孩子张白圭，与知府梦中所见相同。于是，李士翱将张白圭的名字改成张居正。

年仅12岁的张居正，一举而中秀才，这在荆州府引起轰动，张居正名声大振，人称“江陵才子”湖广学政田琐还专门对张居正进行面试，试题是“南郡奇童赋”。

嘉靖十六年（1537），13岁的张居正从荆州去武昌参加乡试。

乡试一般三年举行一次，而且和会试相隔一年，形成的格局是：乡试在子、卯、午、酉年（1537年正是丁酉年），会试则在丑、辰、未、戌年。乡试的时间一般在八月九日、十二日、十五日三天进行。

张居正已是声名在外，这一次很可能高中举人的，不料却被当时的湖广巡抚顾璘拦了一把。顾璘是著名的文学家，少负才名，其才华与当朝的文坛代表何景明、李梦阳不相上下，他被称为“金陵四大家”。

顾璘认为一个13岁的孩子中举会导致自满，打消他的上进心，对张居正的未来发展不利。因此，他主张给张居正一点挫折，使他更能奋发。顾璘便对监试的御史说：“张居正是一个天才，早些考中举人，原没有什么不可，不过最好还让他迟几年，等到才具老练了，将来的发展更不可限量。”

乡试结束后，湖广按察佥事陈束对张居正非常欣赏，极力主张录取，但是监试的御史想起顾璘的吩咐，又竭力拒绝。最终张居正在这届乡试中落榜。事后，也果然如顾璘所料，张居正经过这番挫折，更加努力读书。

三年后，16岁的张居正再次参加了乡试，顺利考中了举人。恰巧这年顾璘人在安陆(今湖北安陆市)督查，张居正特意前去拜见顾璘，顾璘解释了事情的原委，并告诫张居正要做伊尹、颜回（伊尹是初年著名的丞相，颜回是孔子七十二位学生中最杰出的一位）那样有远大抱负的栋梁之才，而不是只做一位少年成名的秀才。说完，顾璘还将束带赠给了张居正。

后来张居正在《与南掌院赵麟阳》书牍中说曾提到这件事：“仆昔年十三，大司寇东桥寇公（顾璘，号东桥居士——按），时为敝省巡抚，一见即许以国士，呼为小友。每与藩臬诸君言：‘此子将相才也。’又解束带以相赠。”

张居正对顾璘也非常感激，张居正曾这样说：“自以童幼，岂敢妄意今日，然心感公之知，恩以死报，中心藏之，未尝敢忘。”

嘉靖二十六年（1547 年），二十三岁的张居正参加会试。会试考三场，明代在二月九日、十二日、十五日三天，清代在三月九日、十二日、十五日三天。会试发榜后十天，举行殿试。明代在初春三月十五日，清代在四月二十一日。殿试由皇帝主持，陪考人员都是朝廷重臣。

张居正的会试成绩并不理想，成绩排在第一百六十名，殿试后取为二甲第九十名进士。不过，幸运的是，在随后的庶吉士考选中，张居正通过考选，进入翰林院为庶吉士。当时，翰林院没有实质性行政事务，职清务简，地位却很高。自明朝中期起，“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”。在被选为翰林院庶吉士二十年后，隆庆元年（1567 年），张居正以吏部左侍郎兼东阁大学士，入值内阁，由此开启了他波澜壮阔的一生。张居正最终兑现了顾璘对他的期许，在吏治、边防、财政等方面采取改革措施，救明代于危亡之中。

值得一提的是，宋代开始，会试及第后，需要经过殿试才能真正取得进士身份。为什么会有这个现象？宋代初年，发生过科举舞弊案，有才学的举人未被录取，水平低下的举人却被录取为进士，一位叫徐士廉的落榜举人，击登闻鼓，引起宋太祖赵匡胤重视，调查后发现主考官李昉舞弊，宋太祖又在宫殿内亲自复试考生195人，原先录取的38名进士只有26人合格。此后殿试作为考试制度被确定下来，又起到了复查的作用。

来源：北京晚报