美国航天局在声明中说，制氧任务由“毅力”号携带的“火星氧气就地资源利用实验（MOXIE）”设备完成。它于登陆火星后第60个“火星日”（美国东部时间4月20日）首次运行，成功将火星大气中二氧化碳的氧原子分离出来，制成大约5克氧气，相当于一名宇航员正常活动10分钟左右所需要呼吸的氧气量。制氧过程中产生的一氧化碳被排放到火星大气中。

美国航天局空间技术任务局负责人吉姆·路透说：“这是在火星上将二氧化碳转化为氧气的关键第一步。”

依据美国航天局说法，火星大气中约96%为二氧化碳。MOXIE仅为小型试验设备，有望推动研制出更大、更高效的氧气生成器，不仅有助于解决未来宇航员在火星上的供氧问题，还能为人类从火星返回地球使用的火箭提供氧气燃料。

MOXIE由美国麻省理工学院设计，大致呈长方体，外表为金色，大小相当于汽车电池，位于火星车内部右前方。由于制氧过程需要800摄氏度左右高温，MOXIE由耐热材料制成，包括经3D打印、可加热或冷却流经气体的镍合金部件以及有助保温的轻质气凝胶。它外部有一层薄薄的金质涂层，可以防止向外辐射热量，避免对“毅力”号其余部件造成损害。

声明说，这台设备有望在一个火星年（相当于地球上将近两年时间）再实施至少9次制氧活动。它的设计产能为每小时制造最多10克氧气。

法新社援引麻省理工学院工程师迈克尔·赫克特的话报道，这台设备如果改造到1吨重，可制成大约25吨氧气，供火箭从火星上起飞。美国航天局网站介绍，未来如果4名宇航员在火星上工作和生活一年，可能需要1吨氧气。

“毅力”号火星车去年7月30日发射升空，今年2月18日登陆火星。它的任务包括寻找火星远古时期可能存在过的生命迹象，探索火星地质和气候特征，为未来人类探索和登陆火星探路。

延伸阅读：

外媒：火星上的“莱特兄弟时刻”到来

据英国《每日电讯报》网站4月19日报道，美国国家航空航天局（NASA）让直升机在火星上飞行，这个“莱特兄弟时刻”可能给太空探索带来革命性变化。

这家太空机构说，造价达6100万英镑（1英镑约合人民币9.1元——本网注）、由电池提供动力的“机智”号火星探测器成功升至火星表面上方3米处，悬停30秒，接着在旋转后降落。

报道称，这是首次在另一个星球上实现可操控的动力飞行。在1.7亿英里（约合2.7亿公里）外，身处NASA喷气推进实验室的火星直升机项目团队发出了欢呼声。

项目经理米米·昂站了起来，把用于应对飞行失败的紧急预案书撕得粉碎。

她说：“我们很早之前就开始谈论属于我们自己的莱特兄弟时刻，这一刻终于到来了。”

“机智”号的主体仅高1.6英尺（约合0.5米），重1.8千克，有4片碳纤维旋翼叶片。工程师在一片太阳能电池板下方粘贴了一小块取自莱特兄弟第一架飞机的机翼材料。

据报道，这次飞行任务困难重重。

火星的重力比地球小得多，大气极其稀薄，表面气压只有地球的1%。

研究人员只能估算这颗红色星球上的风速，按照每小时13英里的标准制订计划。

（原标题：毅力号火星车首次在火星制氧）

来源：北晚新视觉综合 新华网 参考消息

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