资料图 新华社发（郑兴武和马克·里德供图）

12月3日，科学家最新发布了当前银河系观测恒星数量，迄今为止，盖亚太空望远镜已绘制出18亿颗恒星的精确位置，并掌握其中大多数恒星与地球的精确距离，以及它们的空中运行状况。

盖亚太空望远镜于2013年发射，它看起来像一顶旋转的大帽子，距离地球160.8万公里，使用英国制造相机记录所有太空发光和移动天体，并具有惊人的精确度。这在测量太空距离方面尤为重要，盖亚太空望远镜通过跟踪天体绕恒星旋转时如何轻微摆动，来测量它的距离。

2016年，科学家首次更新了盖亚太空望远镜的观测数据，当时观测发现银河系恒星数量为11亿颗。到2018年，该数据已上升至16亿颗。今年12月3日，最新数据显示，现已观测到银河系18亿颗恒星。

对于这18亿个光源，盖亚太空望远镜能精确掌握其位置和亮度，其中有15亿颗恒星的距离和横向运动被记录下来，相似的恒星都标注为相同颜色，这对了解恒星属性非常重要，例如：恒星温度、成分和年龄等。

盖亚太空望远镜的寿命由推进器喷射的氮储存量决定，当燃料储备耗尽时，其任务使命将终结，预计该望远镜的“死亡时间”是2024年。

（原标题：银河系恒星知多少）

来源：北京日报 作者：叶倾城

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