作者：盛文强

《虎作人行》，清末《点石斋画报》

《虎媪传》里的媪，是老妇人的意思。在《虎媪传》的开头，有一山民让女儿“携一筐枣，问遗其外母”，女孩的小弟也跟着一块去了，两个孩子都是十来岁，他们就这样愉快地出发了。在途中，怪事发生了，原本熟悉的道路，姐弟二人却迷失了方向，“日暮迷途，遇一媪”，这个老妇人问孩子：“你们要去哪里？”孩子回答：“我们要去看外婆。”老妇人说：“我就是。”两个孩子将信将疑，他们依稀记得，外婆脸上有七颗黑痣，老妇人说：“刚才用簸箕筛糠，脸上落了灰尘，我去洗一洗。”说完，她就走到溪涧旁去洗脸，顺势在溪流中捡了七个螺，贴在脸上。转回身来对两个孩子说：“见黑子乎？”姐弟俩这才相信，跟着这个外婆回家。

在简单吃过晚饭之后，外婆与姐弟俩同榻而眠，在床上，又发生了一系列恐怖的情节：

既寝，女觉其体有毛，曰：“何也？”媪曰：“而公敞羊裘也，天寒，衣以寝耳。”夜半闻食声，女曰：“何？”媪曰：“食汝枣脯也，夜寒且永，吾年老不忍饥。”女曰：“儿亦饥。”与一枣，则冷然人指也。

原来，这外婆吃的不是枣，而是弟弟的手指，可怜的弟弟已经被吃掉了。女孩赶紧跑到屋外，爬上一棵大树，外婆咆哮着冲到树下，却无法上树，于是外婆转身去叫同伴。在一位过路樵夫的帮助下，小女孩从树上下来，只把衣服挂在树上，躲在一边静观其变。不多时，来了一群老虎，带头的老虎正是外婆。众虎看到树上只有一件衣服，并无活人可吃，认为虎媪在说谎，于是众虎一齐发力，把虎外婆给咬死了。

这个故事是根据安徽一带的民间传说改编而来，收录在《广虞初新志》中。台湾也有类似的故事，谓之“虎姑婆”，故事版本有几百种之多。流传最广的当属王诗琅在《鸭母王·台湾民间故事卷》中的版本，这个版本对《虎媪传》稍作改动，说的是母亲要出门，把姐弟俩留在家里，嘱咐他们不要给陌生人开门，母亲走后，虎姑婆来了，骗得姐弟俩开了门，后来虎姑婆露出了破绽——老虎变化为人形之后，偶尔还会露出些虎的特征。姐姐见状，用热油烫死了虎姑婆。改造之后的故事扣人心弦，又褒扬了姐姐的机智，作恶多端的虎姑婆同样受到了惩罚。

虎外婆是个令人心生恐怖的角色。其形象令人想起《山海经》里“人面虎身，有文有尾”的西王母，这种虎形的神明，还带有一些上古时代部族图腾的色彩，沉淀在民众的集体记忆中，虎外婆的身上，可以看到西王母的影子，上古神话的碎片散落在民间，生出了新芽。

除了上古神话的影响，自然环境的问题也不容小觑。虎外婆的故事起于清代，到民国时，浙江、湖南、山东等地的民间故事中仍有虎外婆的形象，这或与当时的虎患有关。在地广人稀的古代，许多地区还保留着原始风貌，直到明清时期，人口剧增，山林草泽遭到破坏，老虎走出山林，虎患开始肆虐，留下了痛苦的记忆。在明清两代的各地县志里，虎患的记载随处可见，据《宝山县志》载，明正统二年（1437）吴淞附近有白额虎出没，伤六十五人，“居民号恸死不辜，哭声夜半于穹苍”，《罗源县志》中记载了官兵平息虎患：“康熙四十七年春，群虎夜夜入市。三月，游击陈腾龙督兵民捕之，前后杀获六虎，患遂息。”

如今虎也成了稀罕物。在黄之隽生活的清朝康熙年间，山林中还活跃着花斑的猛虎，它们孔武有力，能瞬间置人死地，而行踪又飘忽不定，是一种神秘而又强大的存在。《虎媪传》开头即写道：“歙居万山中，多虎，其老而牝者，或为人以害人”，老虎被妖魔化，似也正当其时。

（原标题：虎外婆的变形术）

来源：北京晚报