有许多人认为，个别能够进入决赛周的球队是得益于欧洲杯扩军，但如今的北爱尔兰却不以为然，他们又成为一个励志的例子。北爱尔兰首轮小组赛面对外围赛攻击力最强的波兰，外界一致认为前者后防线将被波兰打穿，不过最终他们仅以1球惜败给对手。

而次轮对阵乌克兰，即使在射门次数、控球率以及传球成功率等都完败的情况下，拥有传统英伦踢法的北爱尔兰还是用最擅长的定位球取得胜利，要知道，他们此前10场外围赛，全部16球中9个来自定位球，可见他们注重防守，反击的时候特别擅长捉紧罚球机会，给予对手致命一击。同时这是一场具有历史意义的胜利：欧洲杯的第一个入球以及第一场胜利，还是他们34年来的首场国际大赛胜利。