视觉中国供图

自1957年人类发射第一颗人造卫星至今，太空中的废弃航天器已有五千颗左右，而来自失效的卫星、探测器以及发射之后留在轨道上的火箭残骸就更多了，越来越多的漂浮在太空，形成太空垃圾，即“空间碎片”。目前太空碎片总数已超过4000万个，仅大于12厘米的空间碎片就有17000多个，以毫米计算的空间碎片则数以亿计，总质量达到几千吨，而且空间碎片每年还在以2%-5%的速度增加。

数量多、速度快是空间碎片的危害所在，在各自的轨道上，这些碎片以每秒6000至7000米的速度运行，一个仅10克重的太空垃圾所产生的撞击能量，相当于时速100千米行驶的两辆轿车迎面相撞产生的能量。

“厘米级以上的空间碎片可导致航天器彻底损坏，毫米级或微米级空间碎片的撞击累积效应将导致航天器性能下降或功能失效，空间碎片陨落对地面人员财产的现实威胁也日益严峻。”中国国家航天局秘书长田玉龙介绍说，在轨航天器与空间碎片距离小于100米的危险交汇，就是相当于“碰撞”的概率，每周平均有几十次。

作为一个负责任的航天大国，我国高度重视空间碎片问题，设立了专门的空间碎片行动计划，成立空间碎片协调和专家组，不断加强空间碎片监测、预警、防护和减缓等各项研究工作。田玉龙透露，我国现已完成了空间碎片地基监测一期工程建设，为载人航天、探月工程以及多颗重要卫星提供了空间碎片监测预警技术服务，开发出高性能防护材料和先进防护结构，特别是在空间碎片减缓方面，颁布了《空间碎片减缓与防护暂行管理办法》，对在役“长征”全系列运载火箭实施末级钝化处置，并多次对废弃卫星实施离轨处置。

“人类只有一个地球，也只有一个外层空间，空间碎片问题需要全球各国航天机构共同面对和解决。”田玉龙表示，未来，中国国家航天局将继续推进空间碎片相关研究工作，加强政策和法规制定，同时也将和各国航天机构一起携手共进，共同维护一个和平清洁的外层空间。