土地神，民间往往习惯称作土地公、土地爷，是中国古代民间普遍信奉的管理本地区的保护神。虽然地位级别低，但因为土地神年老面善，为人做实事，所以人们反而觉得他更亲近可爱，在城乡各地建庙祀奉，旧时几乎无处不见土地庙。在老百姓心目中，土地还是一个赐福送财的神祇，人称福德正神。

土地神：四方清静五谷丰登

江西萍乡傩戏《土地赐福》，表现的就是土地公作为一方土地的保护神，佑人平安，五谷丰登，六畜兴旺。土地夫妻二人天天挨门串户，为百姓赐福。

土地神最初曾经地位显赫，上古天子百姓共同敬奉的尊神社神，原本就是土地神。当初作为土地神的社神是一位与天神相提并论的尊神。天子居国祭神叫社神，百姓居家祭神叫土地神，都是祭同一神。春秋战国以后，土地神日趋人鬼化、区域化、世俗化，从而更加贴近现实生活，神秘色彩反而大为减少。先是各部族有功绩的先祖相继为神，接着又由各地有德行的贤人纷纷入主神庙，最后竟连社会底层普通人都可入主其庙。

晋人干宝《搜神记》载，汉末秣陵蒋子文捕盗受伤而死。到了孙权建立东吴时，人们立庙奉蒋子文为建康（今南京）土地神。据清人姚福均《铸鼎余闻》粗略考证，汉时萧何、曹参，南朝梁人沈约，唐人韩愈、薛稷、张旭，宋人岳飞等等，都被奉为不同地方的土地神。除了这些名贤外，更有小贩仆从亦为土地神的，宋人洪迈《夷坚支志》说画眉山的土地神为侯官县以造扇为业的市井小民杨文昌，宋人江休复《嘉佑杂志》说临安的土地神是钱尚父的一个侍童。无论是为官一方的地方官吏还是小贩仆从，只要有恩德于民或有善举于世，都可以被一方的百姓所念而奉为土地神，这些由社会底层人物担当的土地神，与皇家祭祀的后土皇地祇尊神相比，其神威实在有天壤之别。

 清代纸马土公土母

既然土地神大大地世俗化了，那么人们塑造土地神像随意性就更大，一般多为须发银白、面如重枣的老翁模样，称为土地公公，并为其加上配偶土地奶奶。

正因为多数土地神地位低微，故官方不怎么看重他们，土地庙往往小得可怜，只是城角村头一个二三尺高的小庙而已。供品也极为简单，为纸烛肴馔，鲜花果品，顶多也只有一只雄鸡。土地公公有时连身边的土地奶奶也保不住，硬是让别人强夺而去。

 清末北京纸马土地之神

土地神在阴间也只是个低级小吏，官微权小，即便想为亡魂做点好事，也因神位有限，常常力不从心，甚至连自己有时也免不了挨饿受饥。清人袁枚《子不语•土地挨饿》载，阴间和阳间一样，土地神因为恪守操守，不受贿赂，就得挨饿，真是够可怜了。看来要在阴间当个清官也很难很惨。尽管如此，土地神在百姓心目中还是个善神，人们普遍祀奉他，因其善良随和，人们有事必祭祀祈祷，尤其在土地诞辰，人们都要杀鸡宰羊，虔诚供祭，祈求土地神保佑四方清静，阖境平安，也保佑人间五谷丰登，人畜兴旺。清人顾禄《清嘉录》卷二“土地公公生日”条记苏州官民祭祀土地神说：“（二月）二日，为土地神诞，俗称土地公公。大小官廨，皆有其祠，官府谒祭，吏胥奉香火者，各牲乐以酬。村农亦家户壶浆，以祝神厘。”老百姓心中有杆秤，不管你神位高低，只要能祛灾赐福，庇佑百姓，就信奉就祭祀。

来源：北京晚报-北晚新视觉网