间普遍信奉的俗神中，城隍神颇有名气，俗称其神职是守护当地的城池，佑护一方百姓，是一位对上天负责的地方最高神祇。旧时全国各地大大小小的城市里，几乎无一例外都设有城隍庙，供奉城隍神。今儿咱们来说说，城隍爷那点儿事儿……

清末北京纸马城隍之神

城隍神：佑护百姓，惩恶扬善

祭祀城隍历史悠久，早在周朝以前就有祭祀水庸的习俗。古代称有水的城堑为池，无水的城堑为隍。城隍神是由最早的护城沟渠水庸神衍化而来的。关于城隍的源流，据《明史•礼三•城隍》载：最早见诸史籍记载的城隍庙是三国时东吴赤乌三年（239）修建的芜湖城隍庙。

南北朝时，北齐大将慕容俨镇守郢城，被梁朝大都侯瑱率水陆大军团团围住。慕容俨听说郢城有一座城隍庙，官府百姓遇事都向城隍神祈祷。于是率众祈请，希望神灵保佑。果然反败为胜，大败梁军，人们认为这是城隍神显灵保护的结果。唐代已是普遍信奉城隍神，各地城镇纷纷建庙祀奉。李德裕曾建成都城隍庙，张贴有祭城隍之文。李阳冰作《缙云县城隍碑记》，称祀奉城隍起于吴越，水旱必祈祷。张九龄、杜牧均有《祭黄州城隍文》，张九龄祭文说到祭祀的目的是“城隍是保，甿庶是依”。宋代以来，城隍庙遍布天下，或有皇帝赐匾额，或有颁诏封爵，甚至出现许多迁就附会，说某人死后而为城隍神，各种神异离奇的城隍神传说层出不穷。南宋高宗诏封为昭佑公，孝宗又加封忠应王。

泰山岱庙典藏神仙画清代城隍尊神像

城隍神的地位高升，当归功于明代开国皇帝朱元璋。据《明史•礼三•城隍》载：洪武二年（1369），朱元璋封京城城隍为承天鉴国司民升福明灵王；开封、临濠、和州、太平、滁州的城隍皆封为王，分别为显圣王、贞佑王、灵护王、英烈王、秩正一品；其余各府城隍诏封为监察司民威灵公，秩正二品；州城隍为监察司民灵佑侯，秩三品；县城隍为监察司马显佑伯，秩四品。又下令建京城都城隍庙，迎城隍神像入庙时，用王者仪仗大礼，朱元璋亲为文以告，并诏令天下府、州、县重建城隍庙，庙制规格与当地官署正衙相同，祭祀城隍列入国家祀典，各藩国亲王要亲自祭城隍神，各府、州、县最高长官更要亲自主祭。朱元璋更下令将全国各地大型庙祠只保留府、州、县城隍庙，于是天下大兴祀奉城隍神之风，城隍神成了地方无所不管、无所不问的最大保护神，香火极旺。

朱元璋为何如此大力推崇城隍神？明人全登善《典故纪闻》记载了朱元璋对大臣宋濂说过的心里话：“朕之所以封城隍，是要人知道畏惧，人有所畏惧，就不敢妄为了。”他还公开声称：“朕设京师城隍，是让京师城隍统辖各府州县的城隍神，鉴察百姓和地方官吏的善恶，施以赏罚，让他们感到冥冥之中有神灵在监督自己。”这坦白了其目的并非真的信神，而是为了让老百姓服服帖帖地接受他的统治，借神威来震慑百姓和臣子，强化中央集权，朱元璋不愧为御鬼高手。

后来道教称其为剪除元凶、护国安邦之神；应人所求，必定有求必应，并利用佛教的阴间地狱之说，以城隍为管领阴间亡魂的神灵，称人死去阴间，必须要先到城隍处报到，城隍神发了文牒，鬼差才能拘解亡魂去阴曹地府。

因为城隍神专门主管冥籍，故各地城隍神常以人们心目中已去世的英雄、名臣来担任，大概亦是希望他们的英灵能同生前一样保佑百姓，除暴安良。人们造神最终是让神为人服务。全国各地许多城隍神都是“名贤殁为神”的，比如北京的城隍为宋末民族英雄文天祥。百姓祀奉殁为神的名贤，是希望神保护地界太平，惩恶扬善，风调雨顺，五谷丰登，甚至祓除疾疫，赐子降福。多做百姓之所急的善事，是城隍神的神职所在。

来源：北京晚报-北晚新视觉网