汉代青铜蒜头瓶表明当时已栽种大蒜

大批量引种外国蔬菜始于秦汉时期

《博物志》记载：“张骞使西域，得大蒜、胡荽”

中国人开始批量引进外国蔬菜，始于秦汉时期。其中以汉武帝时最为突出，著名外交家张骞经“绸缎之路”，从西域带回了一批果蔬新品，大蒜、胡荽（香菜）、苜蓿、胡瓜（黄瓜）、胡豆（蚕豆）等，都是这一时期引进的。

从所引进蔬菜品种看，汉代“重口味”，受欢迎的大蒜、香菜都有特别重的味道。其中，对中国食俗影响最大的是大蒜。后魏贾思勰《齐民要术》中“种蒜”条引《博物志》称：“张骞使西域，得大蒜、胡荽。”大蒜在引入以后，就成了中国人餐桌上的一道美味，与葱、韭、薑一样，成为佐饭、调味两宜之佳品。

古人有不少“吃大蒜”故事。据《太平御览·菜茹部二》“蒜”条引《晋四王起事》记载，西晋“八王之乱”时，成都王司马颖挟持晋惠帝司马衷逃往洛阳，途中吃饭，宫女端来的是粗米饭，还有大蒜头、盐豉两样下饭菜。一向锦衣玉食惯了的司马衷，此时饿得不行，就着大蒜一连吃了两大碗粗米饭。由此可见，用蒜佐餐在魏晋时已成为民间食俗。

在这之后，食蒜更为普遍，不分贵贱，古人似乎都好这一口。据《南齐书·张融传》记载，有一次南朝齐豫章王萧嶷请人吃饭，张融吃了烤肉后，想要盐巴和大蒜，但又不好意思说，就摇着食指，老半天才停下。

吃大蒜瘾比较大的可能是唐代人。大蒜被古人当荤菜，出家人是禁食的，但据《广五行记》记载，唐咸亨年间，有个和尚因为没有大蒜，连吃鱼肉都没有胃口。

五代时期，宫人将大蒜称为“麝香草”，进一步提高了大蒜的身价。到宋代，《浦江吴氏中馈录·制蔬》中已提到“蒜瓜”、“蒜菜”、“蒜苗方”、“蒜苗干”等多种大蒜制品的制作方法。其中的“蒜苗干”，就是眼下春天蒜苗成熟时制作的下饭菜，具体做法是：“蒜苗切寸段，一斤，盐一两。腌出臭水，略晾干，拌酱、糖少许，蒸熟，晒干，收藏。”

除了佐饭，大蒜还被成书于汉末的《名医别录》列为一种药材：大蒜“味辛，温，无毒。归脾肾。主治霍乱，腹中不安，消谷，理胃，温中，除邪痹毒瓦斯……”可见，汉代医家已将大蒜视为治霍乱、肠胃炎、中毒的良药。

大蒜的刺激性和荤臭味都很大，而同时引进的胡荽则温和多了。胡荽有特殊的香味，食后满口留香，因而得名“香菜”。

但古人更看重胡荽的“解毒”功能，几成万能药。明李时珍《本草纲目·菜部》“胡荽”条中，曾列出香菜的九种药用功能，其中第一条就是主治“痘疹不快”。