资料图 凌玲 摄

时任中书舍人的苏东坡认为免役法利弊参半，而且已经实施多年，只要革除其弊端即可，不一定要彻底废弃。司马光执意不听。

东坡觉得司马光过于固执，散朝后气呼呼地回到家中，连声呼曰：“司马牛！司马牛！”

司马牛本是孔子弟子之名，但是东坡此时并非用典，而是指责司马光脾气倔强，有如犟牛。此事的是非曲直究竟如何呢？

司马光本是与东坡同进同退的政治盟友，也是识拔东坡的前辈大臣。早在熙宁二年（1069），司马光就推荐“文学富赡，晓达时务，劲直敢言”的东坡为谏官。

两年后，司马光又上书神宗，自承“敢言不如苏轼”。东坡终生与司马光保持着亲密的关系，尤其是在旧党失势之时，两人互通声气，以节义互相勉励。

可是，东坡反对新法，完全是出于公心。当新法正在势不可当地推进时，他力挽狂澜坚决反对。

但一旦时移势异，新法遭到全面废除时，东坡又挺身而出，呼吁保留其中的合理部分。

元丰八年（1085），新党失势，司马光东山再起，就像当年王安石雷厉风行地推行新法一样，司马光也以同样的热情和效率废除新法，从本年七月罢保甲法始，至次年八月罢青苗法止，一年之内，新法被全部废除。

东坡就在此时离开黄州贬所返回朝廷，并升任中书舍人。按理说久遭贬斥的东坡应该额手以庆了，可是他却力主对新法也要择善而从，反对司马光废除免役法。

当年王安石的新政把差役法变为免役法，废除以前按户等轮流服役的劳役制度，改成由官府出钱募人充役，原来承担差役的人户则按等缴钱，称为“免役钱”，就样做于公于私，都方便易行。

但是免役法同时又规定，原来不承担差役的城市坊郭户、农村里特别穷苦的未成丁户、单丁户、女户以及官户、寺观等也要缴纳数量减免一半的“助役钱”，这就对社会上最穷苦的若干人户有所损害。

长期担任地方官并曾贬居黄州四年多的东坡对此洞若观火，所以他认为“差役、免役各有利害”。既然如今免役法已经施行近二十年，吏民都已习惯，东坡就主张“尽去二弊而不变其法，则民悦而事易成”。

可是司马光根本听不进任何不同意见。最后免役法还是被废除了，但东坡这种一心为公、不阿权贵的凛然风节则永垂史册。

与东坡形成鲜明对照的是蔡京。蔡京当时任职开封府，当他获悉司马光有意废除免役法时，便看准机会进行投机，竟在五日之间命令开封府属县的百姓千余人以充差役，以此证明差役法之可复，来向司马光献媚。

司马光未察其奸，称赞蔡京说：“使人人奉法如京，何不可行之有？”司马光做梦也不会想到，八年之后支持新党恢复免役法最力的也是蔡京，而十六年后诬称司马光为“元祐奸党”之首恶，且亲自书写“元祐奸党碑”碑文的也正是蔡京！

东坡与司马光的交谊建立在共同的政治信念的基础上，他们之间的争论堪谓君子之争，政见的分歧并未损害他们的友谊。

就在二人争论免役法之后两个月，司马光病卒。东坡不胜悲痛，先作祭文曰：“呜呼，百世一人，千载一时！”

又作行状，除了缕陈司马光的政治功绩外，特别表彰其崇高品行：“公忠信孝友，恭俭正直，出于天性。自少及老，语未尝妄，其好学如饥渴之嗜饮食，于财利纷华，如恶恶臭。诚心自然，天下信之。”

又作神道碑，叙司马光东山再起的晚年事迹曰：“公来自西，一马二童。万人环之，如渴赴泉。……为政一年，疾病半之。功则多矣，百年之思。”

三篇哀吊之文都对司马光的功绩、人品给予极高的评价。所谓“司马牛”者，不过是二人交往过程中转瞬即逝的一个小插曲而已。

（作者为南京大学人文社会科学资深教授）

来源：理论周刊

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