全新作战模式 无人机蜂群来袭
近日,沙特国内石油设施突然遭到无人机袭击,沙特称共有18架无人机和7枚导弹对其发动了攻击,造成石油产能减半。去年,俄罗斯在叙利亚的基地也曾两度遭到数十架无人机袭击,所幸未造成重大损失。有专家称,无人机蜂群作战的时代已经到来。无人机蜂群相对传统空袭有什么特色,本期为您解读。
谈兵概念
何为无人机蜂群战术
传统载人战斗机虽然在二战中也常出现“遮天蔽日”的集群攻击,但随着防空设施尤其是防空雷达、防空导弹的进步,到冷战后期已经较少出现那种密密麻麻的飞机集群攻击,因为容易遭到敌方侦察发现和集中打击。无人机则接过了这一战斗模式。
组成蜂群的无人机,少则十余架、数十架,多则成百上千架。既然称为蜂群,那么当然是比较小型甚至微型的无人机,而不是那种价格高昂、装备齐全的大型无人机。这些无人机可以直接从出发地起飞,编队前往目的地;也可以从不同出发地分散起飞,沿着不同路径前往目的地,以规避敌方的侦察;还可以用大型飞机或船舶运送,接近作战地时再释放出来形成蜂群,以弥补无人机在航程距离和飞行速度上的不足。
谈兵用途
“蜂群”应用范围很广
无人机蜂群的应用范围很广。大致而言,可以分为四个方面,即空对地/海、空对空、城市作战和战场支援。
空对地/对海时,无人机蜂群最直接的用途,是携带武器弹药,对地面发动攻击,甚至直接安装战斗部,把自己变成一枚有智能AI的炸弹,和敌人同归于尽。比如2018年攻击俄罗斯基地的无人机蜂群以及攻击沙特石油设施的无人机蜂群,就是这种拔刀上阵的风格。此外,无人机蜂群还可以作为侦察部队,携带各类传感器,飞临战场的角落,获取战场信息和敌方情报。由于数量众多,又能深入战场,故而信息来源广泛可靠;它们可以安装电子对抗装置,干扰敌方的电子设备;可以通过不断的攻击或出没,使得敌方的雷达信息设备饱和过载,甚至引诱敌方导弹攻击,消耗敌方弹药,为主攻部队提供可趁之机。
空对空作战时,无人机蜂群的主要目标是敌方的蜂群无人机。毕竟从速度上而言,小型无人机的速度通常比载人战机要慢,续航、攻击强度和射程也都大大不如,要用无人机去拦截喷气式战斗机难度比较大。但是,对同样等级的敌方无人机,却可以展开势均力敌的战斗,并依靠针对性的部署取得优势。此外,也可以用无人机蜂群携带电子干扰设备,在空中组成电子对抗阵列,向敌方的飞机、导弹和无人机发动电子干扰。
无人机蜂群适应的另一个方面是城市战,这也是无人机能大显身手的场合。城市巷战由于高楼林地,地形复杂,普通战机基本是无能为力的,就算是直升机,也很难在高耸的楼群间灵活穿行,一不留神遭遇地面火力,就会上演“黑鹰坠落”的悲剧。相反,无人机却可以轻易穿行街道,甚至贴着地面飞行,成为无孔不入的杀手。
除此之外,无人机在战场支援方面也很有价值,可以利用其向己方部队投放弹药、医药和其他补给品,或者建立通信链路等。
谈兵优劣
长项
■无需飞行员操作,节省宝贵人力 战机价格昂贵,飞行员价值更高,培养一个优秀飞行员不光是要花钱,还需要大量时间和训练的积累,因此无人机蜂群战术大大节省了人力成本。
■作战适应度比有人战机更广 无人机能够做出更多的高风险动作,到达更恶劣的环境区域,从事危险甚至死路一条的任务。
■价格优势 现代一架先进战机动辄数千万美元甚至上亿美元,而一架小型无人机价格贵的几万、几十万美元,便宜的只要几千甚至几百美元,比敌方的防空导弹还便宜。
■大数量联合作战 无人机通过大范围分布,能很快感知战场环境,压制敌方系统,同时也具备较强的抗打击能力。即使在敌方防空力量攻击下损失了部分无人机,剩下的仍可完成任务。
短板
■单体战斗力较弱 无人机滞空时间、航程、攻击范围和打击能力都有限,而且飞行速度也受限制。这也是前面提到无人机防空通常只能防无人机,不能与有人战机作战的原因。为了达到蜂群战术的突然性,有时需要无人机分散迂回。这时,集群分散的无人机就可能成为敌方防空武器的“美食”。
■ 指挥中枢和指挥链易受攻击 无人机虽然配备智能AI,但终究不能单凭本机的电脑应付复杂的战场环境,因此接受上级指挥员的战术指令至关重要。而对手可以切断这种有效指令。如果是从较远的地面基地操控,首先漫长的距离本身就可能造成信号延迟,影响实时效果,而敌方更可能对远程遥控信号进行干扰;如果母机随后上阵,敌方只要将其击落,无人机蜂群就会成为“没头苍蝇”。
战例
以本次沙特石油设施遇袭为例。遭到袭击的炼油设施位于沙特内地。无论是从沙特东南的也门境内,还是如沙特官方怀疑的从沙特东北的伊朗境内,如果采用载人战机进行攻击,都很难逃过沙特的防空网,更别说胡塞武装根本难以获得载人战机。
然而,按照胡塞组织的宣称,本次他们动用无人机从也门不同的地点起飞,航线经过了精心规划,其中一架无人机还带有电子压制设备。这架无人机通过该设备,保护其他无人机从多个地点抵近目标;在袭击完成后,还对目标进行了毁伤评估。显然,由于体型远远小于普通战机,胡塞武装的无人机借此躲过了沙特的防空网,迂回迫近目标,并给与了致命一击。
点评
整体来说,无人机是以降低质量为代价,获得数量上的绝对优势,以实现对战场的压制。这当然是一种有益的战术思路,但降低后的质量也可能形成新的漏洞。整体来说,只有将无人机这一新式武器融入现有的多兵种平台,才可能扬长避短,实现最优战力配置。
谈兵项目
小精灵
小精灵无人机是美军2015年公布的项目,通过C-130运输机、B-52轰炸机等大型平台,在空中发射无人机群作战,与其他有人平台协同执行任务,完成任务后还可通过C-130运输机最大限度的被回收。
小精灵无人机在无人机蜂群中算得上是庞然大物,其身长4.2米,续航时间为1至3小时,回收后可以重复使用20次。小精灵无人机的大身材减少了灵活性,但这种设计是有用意的。从参数上看,小精灵无人机的最大作战半径几乎接近F-35战机,而其出厂单价不足F-35的百分之一;在编队作战时,小精灵无人机可通过组网实现通信中继,支持远距离打击;采用运输机/轰炸机作为空中发射回收平台,可将其投放到对方防区的纵深区;小精灵无人机最大载重50公斤,可以搭载电子战、探潜等设备,替代高价值有人机执行多种任务,形成全新的作战模式。
郊狼
相比小精灵无人机,郊狼无人机可谓袖珍很多。其长仅为91厘米,翼展1.47米,体重6公斤,可携0.9公斤战斗部。其机动力也要差得多,时速为110公里,飞行时间约1.5小时,航程约160公里,作战半径37公里。其机翼折叠后形成一个筒状物,发射之后再展开形成无人机。
郊狼无人机虽然体型小,但技术比较成熟,可以为小精灵无人机打前站。美军近期研究的一种作战模式,便是用郊狼无人机向宙斯盾战舰的防护系统发动攻击。一次性发射30架郊狼无人机围绕敌舰进攻。据称,平均每8架就有两架攻击成功,虽然不能摧毁战舰装甲,却足以在雷达等关键部位打开缺口,为后续的主攻铺路。
灰山鹑
比郊狼无人机更小的,是灰山鹑无人机。其机身长仅16.5厘米,翼展30厘米,真的和一只小鸟差不多。它的时速为110公里,续航时间约20分钟。在发射出去之前,灰山鹑无人机的前部和后部机翼可折叠装入干扰弹发射筒,发射后再展开成为无人机。
由于体型小,灰山鹑无人机可以由高速飞行的F-16战机释放,在低空侦察敌情,也可以迷惑和干扰敌人的防空系统或雷达,掩护己方战机和导弹。未来,灰山鹑无人机还可以换装微型战斗部,成为小型飞弹,具备杀伤人员和轻型车辆的能力。