作者：周文翰

按照现代植物分类学来说，蔷薇科木瓜属植物有5种：木瓜（Chaenomeles sinensis）主要产于黄河以南；皱皮木瓜（Chaenomeles speciosa）又名贴梗海棠，主要分布在西南和华南；西藏木瓜（Chaenomeles thibetica）产西藏及四川西部高山区湿润地段；毛叶木瓜（Chaenomeles cathayensis）又名木瓜海棠，西南、华中、西北有种植；日本木瓜（Chaenomeles japonica）原产日本，在陕西、江浙有庭院作为观赏植物种植。

皱皮木瓜以安徽宣城出产的最为著名，可以作为文房居室雅品长期陈列观赏品味，幽香不断，有提神醒脑的功用。公元420年南朝刘裕时期，宣木瓜就作为贡品上奉朝廷。当地每到春末夏初开花，淡红、深红以及白色的木瓜花灿若晚霞，吸引全城人去观赏，所以唐代人刘言史曾作诗记述：“裛露凝氛紫艳新，千般婉娜不胜春。年年此树花开日，出尽丹阳郭里人。” 明嘉靖《宁国府志》载：“宣城县岁贡木瓜上等一千个，中等五百个，下等二百个，又干瓜十斤，俱解礼部”。《本草纲目》中也说“木瓜处处有之，而宣城者为佳，木状如奈，春末开花，深红色。其实大者如瓜，小者如拳，上黄似着粉，宣人种莳尤谨，遍满山谷，始实成则镞纸花粘于上，夜露日烘，渐变红花色，其纹如生，本州以充土贡，故有宣城花木瓜之称”。

现在我们常作为水果吃的则是“番木瓜”，这是清初才从美洲传入华南的植物。番木瓜科植物共有6属35种，原生于美洲热带地区，其中最广泛被栽培的是番木瓜（Carica papaya）原产于墨西哥南部以及邻近的美洲中部地区，近代以来被全球各地热带地区和亚热带地区引种。印度、巴西现在是最主要的产出国和出口国。

热带美洲土著居民数千年前就采集番木瓜为食，还利用番木爪的绿叶包裹肉类过夜后再蒸煮，或将绿叶与肉类共煮，以便使肉类的质地变软。15世纪哥伦布登陆加勒比海地区，发现当地土人常在进食大量的鱼和肉之后，吃一些番木爪作为甜点，借以防止消化不良。番木瓜未成熟的果实可作蔬菜煮熟食或腌食，成熟的番木瓜既可鲜吃，也可制成饮料、糖浆、果胶、冰淇淋、果脯、果干等，种子可用于榨油。

关于番木瓜何时传到中国有两种说法。主流的说法是成书于17世纪末《岭南尽杂记》记载了番木瓜，说明番木瓜是明末清初传入中国。清代的《植物名实图考》记载“番瓜产粤东，海南家园种植。树直高二、三丈，枝直上，叶柄旁出，花黄。果生如木瓜大，生青熟黄，中空有子，黑如椒粒，经冬不雕。无毒，香甜可食。”外形像中国原产的蔷薇科植物木瓜，故名之番木瓜。但是还有部分学者认为宋代王谠所著的《唐语林》就讲到了“番木瓜”，说是湖州郡守为朋友饯行时有人送来一个番木瓜，大家作为稀奇东西观赏把玩，但在座的一个太监却把它收起来说要进献给皇帝，但是太监回程的次日所带番木瓜就腐烂，只好抛弃了事。估计这并非指南美原产的番木瓜，而是华南、日本等地番人种植的蔷薇科木瓜树结的较大的观赏性木瓜。

以前在国内吃过番木瓜，总觉得它有一股淡淡的木腥味，不是很喜欢。后来在泰国、印度倒是常喝加冰的番木瓜果汁、冰沙之类，觉得好像还不错。在东南亚它很常见，四季常绿，能长八九米高。半成熟的番木瓜经常被人们当作蔬菜食用，煮汤、凉拌生吃、制作果脯的都有。

来源：北京晚报