刘志丹（左）看望病中的谢子长。（雕塑） 张林 摄

可毛泽东不知道，当他走入最黑暗时刻的时候，陕北苏区也在面临最黑暗的时刻。那里正在进行着一场后来被证实为错误的肃反运动。如今我们耳熟能详的几位陕北苏区、陕北红军的缔造者，那时都已经被逮捕，刘志丹、高岗、习仲勋都在其中。

如今的历史记载，我们能清楚地查阅到当侦查连长梁兴初找来一大摞旧《大公报》时，毛泽东看到报纸的“匪情”报道，看到陕北苏区有红军、有游击队，已经颇似1931年的中央苏区时，那种“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的心情。我们并不知道的是，刘志丹、高岗、习仲勋等人听说中央要到陕北时，是怎样的心情。

可以说，如果没有陕北苏区，中央红军将前途未卜。同样如果没有中央红军，陕北苏区也将命悬一线。正因此，多年以后毛泽东总是说“陕北救了中央”。习仲勋听了这种说法，坚持认为应该倒过来，“中央救了陕北”。

站在今天的角度，我们可以认为，在1935年的9月，中央救了陕北，陕北也救了中央。依托着这块根据地，中国革命才有了后来的大发展。正如十年后毛泽东所讲，“没有陕北，那就下不得地。我说陕北是两点，一个落脚点，一个出发点。”

八年的革命

陕北苏区的历史可以追溯到1927年。从那时起，共产党在陕西的组织，领导了清涧、渭华、旬邑三次起义。其中，1927年的清涧起义，是八一南昌起义、秋收起义之后，中国共产党领导的第三次武装起义。

清涧县，如今属于陕西榆林市管辖，与延安同属于陕西北部。清涧起义的领导者名叫谢子长，他并非清涧县人，而是安定县人。如今，安定县改名叫子长县，就是以他的名字命名的。

中央到达陕北以前，陕北苏区就是由谢子长和刘志丹领导的部队创建的。刘志丹的名字更加广为人知，这是因为1935年10月中央到达陕北时，他仍然在世。但谢子长已经于当年的2月病逝。当年5月，谢子长的出生地安定县改名为子长县。

陕北的刘志丹、徐海东的名字，毛泽东等中央领导是从哈达铺的那一大摞旧《大公报》上才知道。徐海东一直在红四方面军工作，与毛泽东等人从未谋面。刘志丹是黄埔四期毕业，周恩来教过他，但学生多，他已经想不起他了。但谢子长的名字，中央早有人知。

谢觉哉说，曾有位谢子长同志在西北闹革命，但此时发展成什么样子，还存在不存在，他都不知道了。谢觉哉是著名的“长征四老”之一，1935年跟随中央到达陕北时，他已经51岁。建国后，他历任内务部长、最高法院长等职。

有了谢觉哉的说法，周恩来的心中有了底。他想到了队伍中的一个陕北人——贾拓夫，此时担任红一军团破坏部部长。贾拓夫，陕北神木人，1933年以前担任中共陕西省委常委。当年冬天，由于陕西省委遭到敌人破坏，他化装成教书先生，带着一位扮成书童马兆祥的14岁党员，几经辗转，来到江西苏区瑞金。后来，他们二人就留在中央工作。

贾拓夫和马兆祥，是长征的红军队伍中，仅有的两个陕北人。离开陕北两年后，1935年9月，他们长征的红军回到陕北。

哈达铺的中药铺，这是毛泽东当时的住处。借着油灯，贾拓夫讲起了他记忆中的陕北革命形势，听众有张闻天、毛泽东、周恩来等人。从贾拓夫的口中，中央领导知道了谢子长、刘志丹、阎红彦等人的名字，知道了从1927年清涧起义开始从未间断的革命。