天坛建成于明永乐十八年（1420），朱棣用工十四年与紫禁城同时建成，名天地坛。嘉靖九年（1530年）因立四郊分祀制度，于嘉靖十三年（1534年）改称天坛，为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。辛亥革命爆发后，中华民国政府宣布废除祭天祀典，天坛也于1918年改为公园向公众开放。

说起天坛公园，在普通人的印象中，可能是祈年殿的恢弘、相亲角的热络和来来往往的旅游团。然而，作为中轴线南端的重要一处遗址，翻阅天坛的历史，它无疑是古都北京百年进程的“一面镜子”。

1901年，八国联军进北京，总司令部就设在天坛，从而“开皇家祭坛他用先河”。天坛西坛墙外铺了铁路，火车直接开到坛门口。天坛镇馆之宝——明代鎏金铜编钟就是这一年被劫走的。编钟一共16枚，从明永乐皇帝朱棣开始，历代封建皇帝都是在这些编钟清越悠扬的敲击声中，跪拜在祈年殿内，乞求五谷丰登、社稷平安。1994年印度陆军参谋长乔希上将访华时，将其中的一枚编钟送还天坛。这也是天坛仅存的一枚编钟，其他15枚至今不知所踪。

1998年天坛被列入世界文化遗产，对它的保护才步入正轨，祈谷坛门、东天门、西天门、北天门、成贞门和昭亨门都先后完成修缮，对广利门和泰元门附近坛墙的修缮也计划在今年内完成。

由于历史原因，天坛273公顷的坛域内，有72公顷土地至今仍被占用，“天圆地方”的格局无法恢复，一场“拯救”天坛的疏解工作正在推进，天坛周边简易楼的疏解已近尾声。“天坛医院搬走了，交通秩序就好多了。”一位市民就说。伴随着天坛与北京中轴线的整体保护，天坛这枚中轴线上的首都文化遗产金名片将更加熠熠生辉。

来源：北京晚报 记者赵莹莹 刑启新摄