作者：高兴全

在古代文字的“虎”字形中，多是竖着写的形态，这或许与古代书写习惯有关；到了金文“虎”更加线条化、简约化，但仍可看出虎的形状；到了小篆字形整齐化；隶变后形成现在通行的隶书、楷书。许慎《说文解字》：“虎，山兽之君，从虍，虎足象人足，象形。”此处许氏将虎的足尾误视为人足。“虎”的本义即老虎，属于哺乳动物，猫科，头大而圆，前额有似“王”字纹，其性威猛，被人称为“百兽之王”。

由于虎的特性，古人将其列为“四灵兽（龙、虎、凤、龟）”之一，在传统风水学中所讲的四象，有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”之说，白虎即属于西方。也因此，虎常与龙相并提，在这种文化视角下，“虎”又被视为避邪之物。因虎有威猛的特性，所以也多用在军事上，如象征军人勇敢与坚强的“虎将”，秦代将军队命名为“虎贲军”，在秦时期皇帝调兵遣将的凭证称为虎符，如出土的“阳陵虎符”，虎符多是用铜或黄金做成老虎的形状。

其实在历史与传说故事中也有很多题材与虎有关。如《水浒传》中有“武松打虎”的故事，武松因此也成为“打虎英雄”的代表。除此，还有很多与虎相关的寓言故事，如“山中无老虎，猴子称大王”、“狐假虎威”等。不过随着社会的发展，老虎的生态、生活系统也被打破。数量不断减少，同时威猛的特性也逐渐退化。

在生肖纪年法中“虎”排在“牛”后边，在干支中与“寅”对应。“寅”最早出现在甲骨文中，像箭矢形，后又加一框状形符，西周金文演变为双手持矢的形状，后来讹变为“宀”，小篆继承此形。隶变后为现在隶书、楷书的字形。本义为箭矢。《说文解字》：“寅，髌也，正月阳气动，去黄泉欲上出，阴尚强，象宀不达，髌寅于下也”。许氏对“寅”的诠释是根据当时的社会思想所作的，与本义字形不符。“寅”假借为地支，在十二地支中排第三位，与天干相配，用以纪年。《尔雅·释天》：“太岁在寅曰摄提格”。屈原《离骚》：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”。在十二生肖中寅年指虎年；十二月中寅月指正月；十二时辰中寅时指凌晨三时至五时。

来源：北京晚报